前回の出会いの日から数日たちましたが、

オビ＝ワンは腹違いの姉である三の君の夫である

蔵人少将の衣装を縫わされていて、

ろくに部屋から出ることもできませんでした―――。

その日も朝からオビ＝ワンは繕い物に追われていました。

「ピッ、ピポッ、ピーー。」

「ああ、R2。どうしたんだい？・・・え、手紙？」

オビ＝ワンがわけもわからずその手紙を開いてみると、そこには、

『君ありと聞くに心をつくばねの見ねど恋しきなげきをぞする』

（大意：美しい方がいらっしゃると聞き、

　　　　まだお逢いはしないけれど恋しい気持ちで悩んでいます。）

という文が香の薫りも馨しい紙に、美しい筆跡でしたためられていました。

「お逢いしたこともないのに、恋しいなんて・・・。随分と遊びなれた方みたいだね。

美しいなんてこんな嘘っぱち、どこから聞いたのだろう・・・・？

・・あ！R2君の仕業だろう？」

確信を突いたとばかりに尋ねると、

「ピーーーっ、ピピっ!!ピー、ピー、ピーー！」

必死の弁解が返ってきました。

「あははは。そんなに弁解しなくても怒ってなどいないから大丈夫だよR２。

気にかけてくれているだけで嬉しいよ。私のためを思ってのことだろう？」

「ピ〜〜〜。」

「それに、私なんかに本気になる人などいないよ。こんな身形だしね。」

そう言った後、イタズラっぽい笑みを浮かべ、

「こんな遊びなれた手紙を頂いてしまっても私は、それほど遊びなれていないから、

どうすることもできないな。今は、縫い物で手一杯だから返事も書けない。そう、

お伝えしておいてくれないか、R2。」

そうおどけて言いますが、どこか笑みが寂しげです。

そんなオビ＝ワンをただ見てるしかないのはとてもつらくて、

R2はなんとしてでもこんな境遇からオビ＝ワンを救い出してみせると決意を新たに

するのでした―――。

「さてと、やっとこ一段落だ。少しだけ手が空いたから、久しぶりに庭を散歩して

くるよ。来てくれてありがとうR2。」

うーん、と伸びをして立ち上がると、薄い着物から白い首筋をのぞかせながら、

うれしそうに庭に出かけて行きました―――。

秋も深まってきたせいか紅葉も大分進み、色鮮やかな秋の風景を楽しめるのも

後わずかでしょう。とても冷たく感じられるようになった風に吹かれ、葉がひらひら

と舞い落ちています。

オビ＝ワンは澄んだ庭の空気を胸いっぱいに吸い込みました。どことなく香ばしさ

を含んだこの空気を存分に堪能できるなんて、オビ＝ワンくらいなものでしょう。

普通の姫君たちは格子越しに眺めるのがほとんどで、めったに外を歩いたりなど

しません。

そう考えると今の境遇もそう悪いことではないように思えてくる

オビ＝ワンなのでした―――。

しばらく澄んだ空気を堪能していたオビ＝ワンでしたが、このまま散歩をするの

なら、お供にリキをと考え、

どこかにいるはずの愛犬に呼びかけました。

「リキーー！リキー！」

すると前方の茂から、ガサリっ、という音と共にリキが飛び出してきました。

オビ＝ワンに駆け寄ってきます。

「びっくりした・・・。お前こんな近くに居たんだね。たまには驚かせないようにでて

来れたりしないのかな？」

オビ＝ワンが笑いながらしゃがんで頭をなでてやると、

リキは腕の中にぐいぐい頭を押し付け甘えてきます。

時折リキが顔を上げたときに首筋に触れる、湿った黒い鼻の冷たい感触に

くすぐったさを感じながらも、目を細めて幸せそうに頭を擦り付けてくるリキに、

しばらくそのまま撫でてやっていました―――。

しばらくそうしていましたが、オビ＝ワンに完全に身を預け、安心しきって甘えていた

リキが突然立ち上がりました。

びっくりしたオビ＝ワンが何事かとリキを見ると、オビ＝ワンの背後に向かって

しきりに尻尾を振っています。

ゆっくりと振り返るとそこには先日の青年が立っていました――。

  二度目の出会いです。

 アニーはこのチャンスをどうするかしら・・・。

原作では初夜まで会いません。

大して進んでないんですが続きます（汗）。